Don José Antonio de Rojas, cuyos conocimientos en las ciencias naturales son tan notorios, habiendo sido comisionado para reconocer las minas de azogue de Andacollo, las encontró de poco momento, y como estaba tan recomendado por la corte el descubrimiento de otras, logró descubrir a 25 leguas de las primeras la mina de azogue de Punitaqui, que ofreció las más lisonjeras esperanzas por su abundante y rico mineral. La trabajó hasta la hondura de ocho o nueve estados, en cuya profundidad se mantenía constante. Hizo un ensayo quemando una hornada de mineral cargada con dos cajones, de la que recogió seis arrobas de excelente azogue, habiéndose desperdiciado mucho por los acasos inseparables de los primeros experimentos. En este estado llegó el sucesor o acompañado, Doctor don Miguel de Lastarria, nombrado por don Tomás Álvarez de Acevedo, que estaba encargado de este negocio por el ministerio con las más amplias facultades. Rojas entregó a Lastarria la mina, hornos y demás aparatos, y se retiró a esta capital. La mina siguió con decadencia, y está en el día casi abandonada.

Es claro que bien trabajada esta mina hubiera traído a la patria las riquezas del Perú, pero necesitaba, lo mismo que las otras, de luces y fomento. Es necesario proteger la industria, y es indispensable domiciliar entre nosotros los conocimientos útiles. "Para tener hombres que posean los conocimientos de que pende el adelantamiento de las minas, y demás producciones del reino, y que estos sean en número suficiente a cubrir todos los puntos que exigen sus atenciones, y con unos costos tolerables, y sin el riesgo de ser el juguete de los charlatanes, es forzoso que se formen aquí" [16], es forzoso que este género de estudios se establezca entre nosotros; ellos están comprendidos en el plan del Instituto Nacional; son una aplicación de las matemáticas y de la química, de la cual se necesitan maestros, y es preciso que vengan de fuera.

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[16]	Expediente para que se pidan maestros de química. Volver