Según lo que hemos tenido ocasión de indicar en el curso de este ensayo, y particularmente hablando de la provincia de Santiago, toda presunción, aun aproximativo, sobre la extensión general del territorio de la República chilena es aventurada. El único hecho averiguado es que esta extensión es mucho mayor que lo que se ha supuesto hasta ahora.

La forma longitudinal del país, la inclinación de su suelo, desde las nieves de los Andes hasta los arenales ardientes de una gran parte de sus costas, y los dos paralelos que marcan su posición geográfica en la zona templada, manifiestan bastante la variedad de su clima y la naturaleza de sus producciones. Bajo este respecto, puede dividirse el país en tres regiones bien distintas: la de las minas, al norte; la de la agricultura, al centro; la de los bosques, al sur. En esta última región se encuentran los ríos navegables y los que son susceptibles de serlo; pero éstos tardarán mucho en rendir servicios útiles a la industria y comercio, porque en Chile se tiene la costumbre de pedir a la naturaleza lo que solo se pide al arte en Europa.

No haremos mención del fenómeno de los temblores de tierra, a los cuales está expuesta toda la parte occidental de la América del Sur. Nosotros no les concedemos una influencia tan poderosa sobre la perturbación del bienestar de los hombres como la que les atribuyen varios autores de viajes, siempre dispuestos a describir peligros en los cuales pretenden haberse encontrado.

Siendo aun del dominio de la presunción o del de los sistemas más o menos ingeniosos, las causas de los temblores de tierra, nos abstendremos de agregar por nuestras indicaciones más sombras sobre su origen y sobre la época probable en que con más frecuencia tienen lugar.

Desde que Chile comienza a figurar como colonia española, hasta nuestros días, es decir en el espacio de 315 años, no se han experimentado más que cinco terremotos: en 1647, 1730, 1751, 1822 y 1835. Sus efectos no se han hecho sentir más que de una manera parcial sobre algunos puntos de la República; las poblaciones conmovidas han sufrido la ruina de sus edificios. En estas cinco calamidades; que han acaecido en el lapso de más de tres siglos, se presume que han perecido mil veinticinco individuos. Las otras conmociones terrestres que se experimentan de tiempo en tiempo no son más que sacudimientos sin consecuencia. Ellas remecen en algunas ocasiones las casas mal construidas, pero sin hacerlas caer, y una vez pasado el momento de la turbación, provocan una risa general, ocasionada por los episodios ridículos que un miedo instantáneo y súbito produce entre los numerosos habitantes de una ciudad, en un momento dado. Pero el nombre solo de temblor de tierra hace estremecer a un europeo del norte. El autor del Viaje a las dos Américas, publicado bajo la dirección de M. Alcide d'Orbigny, en 1854, dice hablando de Chile: "Por muchas que sean las ventajas que presenta Chile por la excelencia de su clima y la fertilidad de todas las partes de su suelo susceptibles de regadío, estas ventajas son más que contrabalanceadas por los temblores de tierra a los cuales está sujeto el país". Sin embargo, en Chile no se conocen los efectos del rayo ni del granizo que caen casi en todas partes; los huracanes que despedazan los buques contra las costas, desarraigan los árboles y arrasan barrios enteros de las ciudades en las Antillas y en China, son igualmente desconocidos; las fiebres endémicas, propias de los países intertropicales, y que son la sentencia de muerte de un gran número de europeos que los visitan, no existen tampoco entre nosotros, como ya lo hemos hecho observar en otra parte; el cólera que asola comarcas enteras en Europa, en Asia y hasta en la América misma, no ha azotado todavía nuestro país, cuyas grandes ventajas son más que contrabalanceadas por los temblores de tierra; y a nadie se le ha ocurrido hasta ahora decir otro tanto de los países intertropicales y de la Europa! Así es como a fuerza de querer calificar las cosas por un solo rasgo, se llega a ser a menudo injusto y con más frecuencia infiel.

Lejos de mí la pretensión de querer dar a entender que los temblores de tierra no son una verdadera calamidad, sobre todo en las regiones donde este fenómeno se manifiesta con toda su fuerza; me limito únicamente a comprobar que no son, en mucho, de temer en Chile como en las regiones situadas al norte del desierto de Atacama, según lo ha demostrado la experiencia durante más de tres siglos. Además, las casas están arregladas de modo que pueden prevenirse las desgracias que causaría un hundimiento, y como la conmoción terrestre se anuncia siempre por un fuerte ruido, que precede al sacudimiento, todo el mundo tiene tiempo de salir y esperarlo en los grandes patios y jardines de que están provistas las casas.

Los conocimientos que poseemos sobre la población de Chile son menos vagos que los datos que han podido recogerse sobre la extensión de su territorio; sin embargo, dejan todavía mucho que desear.

El ramo más interesante de la estadística, el que tiene por objeto ocuparse de un modo filosófico del empadronamiento de los pueblos, está aún muy nuevo y lejano de la perfección, para que pueda, en un país tan poco previamente dispuesto como el nuestro, responder a todas las cuestiones que un buen censo está llamado a resolver. Los censos que han precedido al de 1853, no pueden pues clasificarse sino en la categoría de meras suposiciones. El de 1813 hace subir la población a 980.000 almas. El barón de Humboldt calcula que sería de 1.100.000 en 1823, y el censo de 1843 hace bajar la cifra de los habitantes, 20 años después, a 1.081.494. Felizmente, el censo de 1854, vino a poner término a las incertidumbres y fijó el número de habitantes de la República en 1.439.120. Sin embargo, por mucho cuidado que se haya puesto en él, por muy detallado y minucioso que sea, deja aun vacíos que llenar y multitud de cuestiones sin respuesta, lo mismo que la mayor parte de los censos que se hacen en los países más ilustrados de Europa(*).

Faltando absolutamente las investigaciones sobre el monto del consumo interior de los productos chilenos, debemos ceñirnos a señalar aquí el de la exportación, el cual estando bien comprobado por la hermosa colección de documentos estadísticos oficiales que poseemos, puede dar una medida aproximativa de la producción general.

La industria agrícola, como lo hemos hecho notar ya, está aún en Chile en su primera infancia. Se comienza apenas a hacer uso del arado perfeccionado y de la hoz. Estos ensayos son debidos a los esfuerzos de algunos particulares ilustrados que, reunidos en un congreso industrial, bajo el nombre de Sociedad de Agricultura, tratan de reemplazar la rutina por las mejoras europeas. El Gobierno, por su parte, mantiene aquella hermosa Escuela Normal de Agricultura, de la que ya se ha hablado y donde se practican los nuevos descubrimientos a fin de mostrar su ventaja y su aplicación. A esta quinta modelo, donde se encuentran vastos planteles de plantas indígenas y exóticas, y las más bellas razas de los animales reproductores de Europa, cada provincia envía un alumno que debe a su vez, dirigir un establecimiento semejante en su sección natal; en fin, todo hace presagiar una reforma general en la más importante de las industrias humanas.

Se saben ya cuales son nuestras producciones vegetales; los cuadros siguientes dan una idea de su proporción relativa a la masa total, deduciendo lo que proviene de la industria selvícola. En el primero presentamos los productos inmediatos de la agricultura y en el segundo, los que resultan de las más simples operaciones industriales a que se les somete(91).

PRODUCCIONES INMEDIATAS

Designación	1844		1855
	Cantidades	Valor $	Cantidades		Valor $
Alfalfa (semilla)	3.646 fs.	23.719	49 fs.		340
Ajo	24 mil.	21	305 mil.		905
Ají	68 fs.	119	20 fs.		160
Algarrobilla	858 fs.	1.020	--		--
Almendras	80 qles.	3.040	152 fs.		3.720
Anís	10 fs.	64	95 fs.		1.330
Trigo	68.639 fs.	179.374	258.861 fs.		1.078.113
Cachanlagua	59 qles.	350	04 qles.		80
Coquitos	1.973 fs.	13.794	1.034 fs.		5.759
Comino	415 fs.	1.660	810 fs.		3.240
Cáñamo (semilla)	17 fs.	18	52 fs.		208
Chalotas	2 fs.	6	-		-
Flores (semilla)	1 fs.	50	66 fard.		710
Pasto	1.710 qles.	3.252	1.523 qles.		6.092
Frutas frescas	94 qles.	583	4.435 qles.		8.367
Garbanzos	357 fs.	1.508	65 fs.		346
Granzas	36 fs.	35	78 fs.		78
Fréjoles	6.177 fs.	24.672	17.162 fs.		115.274
Legumbres frescas	676 fard.	3.438	1.678 fard.		3.061
Lentejas	676 fard.	3.438	101 fard.		427
Linaza (semilla)	2 ar.	6	-		-
Maíz	592 fs.	1.174	567 fard.		2.161
Alpiste	84 fs.	588	260 fard.		2.065
Mostaza (semilla)	61 qles.	366	125 libs.		16
Nabo (semilla)	90 fs.	390	-		-
Nueces	5.270 fs.	15.836	12.415 fs.		55.381
Avellanas	6 fs.	6	-		-
Cebada	36.508 fs.	53.245	89.158 fs.		265.260
Orégano	1.120 fs.	2.244	1.110 fs.		3.728
Paja de trigo	1.329 fard.	758	59 fard.		50
Arvejas	464 fs.	1.099	11 fs.		50
Papas	5.913 fs.	10.168	5.561 fs.		16.983
Piñones	32 fs.	92	130 fs.		2.560
Quillay (cáscara)	242 qles.	596	422 fs.		844
Raigrass	55 fs.	27	-		-
Asafrán	1.335 libs.	416	-		-
Total					1.576.257

Designación	1844		1855
	Cantidades	Valor $	Cantidades	Valor $
Almidón	84 qles.	422	351 qles.	1.755
Escobas	362 docs.	171	1.122 docs.	558
Bizcochos	22.653 qles.	79.864	28.137 qles.	99.970
Cerveza	24 docs.	36	120 docs. 227 gals	676
Calabazas	1.093 grus.	2.186	50 docs.	7
Cables	800 qles.	1.200	3.397 qles.	61.138
Cuerdas de cáñamo	657 qles.	7.884	1.163 qles.	20.213
Carbón de leña	671 fags.	505	1.430 fags.	2.842
Chuchoca	10	17	16 fags.	65
Chuño	12 qles.	207	2.203 libs. 766 gals.	221 5.207
Aguardiente	365 gals.	267	270 docs. 258 arbs.	3.229.784
Estopa	223 qles.	669	683.203	2.040
Harina de trigo	60.467 fags.	352.109	420 qles.	8.896
Frangollo	376 fags.	1.353	1.112 fags.	-
Frutas secas	752 fags.	4.216	fags.	2.241
Harinilla	7 fags.	6	2.241	-
Hojas cortadas	2.540 grus.	2.540	grus.	1.050
Aceite de oliva	2 cajs.	2	350	-
Caldo de uva	44 arbs.	49	arbs.	3.320
Caldo de manzana	4 arbs.	6	288	33.985
Pasas	337 qles.	4.572	38.485 qles.	1.218
Afrecho	2.384 fags.	1.333	805 fags.	21.086
Esteras	190 piez.	143	7.033 docs.	219
Fideos	81 cajs.	137	612 arbs.	2.325
Vinagre	801 arbs.	1.981	627 gals.	1.764
Vino	748 arbs.	2.552	89 arbs.	1
Cáñamo	-	-	1 qles.	294
Culén	-	-	147 qles.	3
Espíritu de vino	-	-	1 qles.	702
Frutas en aguardiente	-	-	117 doc.	700
Harina tostada	-	-	90 fags.	125
Legumbres conservadas	-	-	165 fdos.	24
Miel de palma	-	-	1 fdos.	30
Cebada	-	-	10 saco	1.321
Aceitunas	-	-	1.107 fdos.	40
Ron	-	-	400 gals.	-
Sémola	-	-	libs.	-
Total				3.501.920

Basta echar una mirada sobre estos cuadros para ver el aumento de la producción y de los valores, y las pocas nuevas industrias que han concurrido en el espacio de 12 años a aumentar la nomenclatura de las que ya existían. Lo repetimos, la industria falta en Chile, no por falta de primeras materias, cuya variedad y abundancia es conocida, no por la escasez de capitales; sino por falta de conocimientos y de hombres especiales para hacerla desarrollar. Conociendo ya el clima chileno y la bondad del suelo, el capitalista y el industrial verán, al examinar los cuadros precedentes, lo que les queda por emprender.

Tanto como lo permiten los límites de este ensayo, hemos demostrado, al hablar de las provincias de Valdivia y Chiloé, en que consiste nuestra industria selvícola. En Chile no se cuidan los bosques, se les destruye; es cierto que no se ha sentido aun la necesidad de velar por su conservación. Los cortes se hacen precisamente en la época de la savia ascendente, lo que aminora la calidad de las maderas labradas. El instrumento empleado generalmente es el hacha; la introducción de las máquinas de aserrar se hace tan lentamente que no se ven sino algunas de una gran imperfección en las regiones mismas, cuya primordial riqueza deriva de los bosques. Sin embargo, la madera del país podría no solo hacer excluir en la República la madera de construcción extranjera, sino aun ir a disputarle con éxito el mercado en muchas partes del litoral del mar Pacífico.

He aquí el monto de la producción selvícola que figura en el comercio interior y exterior hecho en 1855, por la vía marítima. La cifra del que se ha hecho por tierra en el mismo año, para las necesidades de las provincias situadas en el interior del país, nos es desconocida.

1855
Productos inmediatos			Productos mediatos e industriales
Designación	Cantidades	Valor $	Designación	Cantidades	Valor $
Plantas indígenas	11 fardos	800	Artesas y utensilios domésticos hechos en general de una sola pieza	479 pzs.	1,703
Leña	-	14.555
Palos de buques	2.265.000 pzs. 21 piezas	920
Vigas y tablas de distintas dimensiones	3.146.571 pzs.	768.614	Duelas	1.300 pzs.	52
			Molinete de buque	1 pzs.	50
			Remos	82 pzs.	123
			Ruedas de carretas	15 pars	540
Total		784.889	Total		2,467

Las producciones del reino animal han perdido mucho de su importancia, desde que el cultivo de las tierras ha llamado sobre ella la atención de los agricultores a causa de las grandes ventajas que les procura. Los esfuerzos que hace el Gobierno para la introducción de las razas perfeccionadas de los animales domésticos, esfuerzos secundados por el celo digno de encomio de algunos particulares inteligentes y por las publicaciones de la Sociedad de Agricultura, comienzan a probar no sólo que el arte de criar animales no ha existido jamás en Chile; sino que reduciendo su número y cuidándolos mejor, se obtienen más beneficios que los que se obtenían antes confiándolos a la naturaleza.

El monto anual de la producción animal es aún más difícil de precisar que el de los artículos que provienen de los demás reinos de la naturaleza, a causa de que su exportación no es considerable y que se ignora absolutamente lo que se consume en el interior. He aquí, sin embargo, el cuadro de la exportación de este ramo importante de nuestras riquezas nacionales durante el año 1855.

PRODUCTOS ANIMALES EXPORTADOS EN 1855

Designación	Cantidades	Valor $
Vacas y toros vivos	10	350
Carne salada	3.490 quintales	24.624
Charqui	3.613 quintales	50.522
Lenguas de vaca secas	396 docenas	794
Grasa de vaca	2.242 arrobas	8.777
Sebo de vaca	647 quintales	10.897
Velas de sebo	335 quintales	6.030
Aceite de patas	22 galones	22
Cueros de vaca	27.440 piezas	91.295
Cueros de curtidas	84 piezas	252
Crín	10 quintales	200
Astas de vaca	136.450 piezas	4.175
Huesos de id	1.700 quintales	1.700
Leche conservada	456 jarros	228
Mantequilla	6.640 libras	2.106
Quesos	737 quintales	7.638
Carneros vivos	128 quintales	384
Pieles de carnero	1.247 piezas	467
Lana ordinaria	14.868 quintales	162.177
Pellones	4.358 piezas	8.716
Pieles de cabra	15.450 piezas	4.261
Cerdos vivos	120 piezas	248
Jamones	5.043 libras	630
Jamones	4.237 piezas	3.135
Grasa de chancho	5 quintales	77
Caballos	16	580
Pieles de chinchilla	2.948 docenas	11.092
Aves domésticas	215 docenas	885
Huevos de gallina	3.102 docenas	768
Pescado seco	23 quintales	322
Aceite de ballena	30 galones	34
Huano	20.952 quintales	15.714
Total		319.119

Se ve que, no obstante la multiplicación de las curtiembres, la extracción de los cueros de vaca, de cabro y de cordero, para el comercio exterior continúa todavía, aunque ha disminuido considerablemente, esto prueba más bien la insuficiencia de las curtiembres relativamente a la masa general de cueros, que la cantidad de sus productos, así la Francia, la Inglaterra y la América del Norte importan aun cueros curtidos para el consumo nacional. Lo mismo sucede con el pescado seco y con tantos otros artículos cuyas primeras materias existen en Chile. Nos limitamos a mencionar estos dos objetos, para que pueda apreciarse cuan provechosos pueden ser a los empresarios la introducción de nuevas industrias y el perfeccionamiento de las establecidas.

La explotación de las minas se hace de día en día más importante, ¡pero cuánto no pierde el país por falta de medios para darle más extensión! Reasumiendo el cuadro que sigue, cualquiera persona, comparando la nomenclatura de los principales metales que ofrece Chile, con lo que figura en el comercio exterior, puede ver cuáles son las sustancias minerales de que no sacamos partido alguno.

PRODUCTOS DE LAS MINAS, 1844

	1844		1855
Especies	Cantidades	Valor ps.	Cantidades	Valor ps.
Oro en barra	47.222 castellanos	116.367	50 onzas	781
Plata piña(1)y en barra	119.930 marcos	1.230.458	270.984 marcos	2.648.746
Minerales de plata	402 quintales	3.908	255.799 quintales	1.603.889
Cobre argentífero	31 quintales	93	9.873 quintales	93.560
Cobre en barra	87.524 quintales	1.236.747	177.765 quintales	2.909.916
Virutas de cobre	-	-	1.059 quintales	12.652
Escorias de cobre	-	-	472 quintales	472
Cobre en ejes	110.551 quintales	437.352	257.852 quintales	1.129.793
Minerales de cobre	205.632 quintales	374.620	559.560 quintales	1.322.365
Minerales de níquel	24 quintales	79
Minerales de cobalto	50 quintales	87	4.348 quintales	8.219
Minerales de plomo	126 quintales	126	-	-
Cal	152 fanegas	22	98 quintales	202
Carbón mineral	5.156 toneladas	39.327	91.982 quintales	74.903
Total				9.805.498

Como se ve, la explotación del plomo y del níquel parece estar abandonada, sin que la del cobre y de la plata hayan llegado a su perfección, porque, así como lo hemos dicho en otra parte, se exportan aun las escorias para someterlas en Europa a un nuevo tratamiento. En Coquimbo se ocupan de la laminación del cobre para el uso de la marina, y en muchas partes del país se dedican a la fabricación de calderos del mismo metal.

La enumeración de los artículos que componen los productos chilenos que entran en el comercio, prueba cuan atrasada se halla nuestra industria en general. Es verdad que no teníamos ninguna en la época de la dominación española, y las que poseemos al presente han sido creadas desde nuestra independencia y son debidas a los esfuerzos incesantes de los gobiernos que sucesivamente han dirigido los destinos de la República.