Provincia de Maule
Creada por la ley de 30 de agosto de 1826

El Maule tiene por límites al norte, el río del mismo nombre; el Ñuble y Concepción al sur; la parte de la línea culminante de los Andes comprendida entre los paralelos 35°12' y 36°4' lat. S, al este, y al oeste, la sección de la costa marítima contenida entre los ríos Itata y Maule. Está atravesada de sur a norte por el río Longomilla, que cuenta cuatro afluentes principales de origen andino, el Perquilauquén, el Longaví, el Archihuenu y el Putagán, y uno cuyo origen está en las montañas centrales del oeste, el Cauquenes. Una multitud de otros riachuelos, cuya enumeración no puede entrar en los límites de este ensayo, provienen del oriente y del occidente del valle central, y se echan directamente en el Longomilla o en sus cinco grandes afluentes. Ofrecen a la industria agrícola y para el establecimiento de máquinas hidráulicas, recursos que no se encuentran reunidos en ninguna otra provincia de la República. El suelo, tan accidentado como el de Concepción, es menos selvático en el valle central; es también un poco más rico y goza de una atmósfera menos húmeda y más cálida; pero las producciones son las mismas, salvo el carbón fósil, que no es explotado todavía. La industria agrícola no tiene otras ventajas sobre la del sur que la que le da la formación de praderas artificiales a las que se comienza al presente a dar alguna importancia para la engorda de los animales vacunos. No hay en la costa sino un bastante mal fondeadero llamado Curanipe por 35°47' lat. S, y el puerto de Constitución, situado a los 35°20' lat. S en el desembocadero del río Maule. Por este único puerto es donde esta provincia y la de Talca exportan una gran parte de sus maderas de construcción y sus cereales, que son la base de su riqueza territorial. Pero por frecuentado que sea, presenta grandes desventajas y aun peligros a los buques, tanto a su entrada como a su salida. Los vientos del suroeste, contrariando la corriente del río en su desembocadero, determinan una barra móvil que cierra su entrada o la hace peligrosa. Este grave inconveniente causa un verdadero perjuicio al aumento de los productos de las dos provincias; sin embargo, está atenuado al presente por la presencia de un buque de vapor, exclusivamente encargado de vigilar la barra y remolcar los buques que deben pasar.

La provincia está compuesta de cinco departamentos, Constitución, Cauquenes e Itata, situados a lo largo de la costa del Pacífico, y Linares y Parral al este, a lo largo del valle central.

PROVINCIA DE MAULE 1856

Departamentos Subdelegaciones Inspectorías Parroquias Población Hombres Mujeres Escuelas Gratuitas Escuelas Particulares Colegios Hospitales

Cauquenes 10 38 5 58.049 27.602 30.447 14 6 1 -

Itata 8 42 5 35.199 17.212 35.199 8 - - -

Constitución 3 11 1 9.014 4.328 4.686 5 3 - -

Parral 5 21 1 18.302 7.665 9.637 7 1 - -

Linares 7 44 2 35.681 17.484 18.197 7 - - -

33 156 14 156.245 75.291 80.954 42 10 1 -

 

Cabeceras de departamento	Su renta $	Aldeas
Cauquenes	9.746	Chanco, Curanipe
Quirihue	1.687	Lonquén
Bilbao	15.964	--
Parral	3.115	Cato, Perquilauquén
Linares	4.255	Loncomilla Yerbas Buenas
--	34.767	--

Comparación del censo de 1844 con el de 1854

Departamentos	1844 población	1854 población	Diferencia
Cauquenes	46.643	58.049	11.406
Itata	24.586	35.199	10.613
Constitución	5.011	9.014	4.003
Parral	15.428	18.302	2.874
Linares	27.760	35.681	7.921
Total	119.428	156.245	30.817

No hay nada de notable en ninguna de estas pequeñas ciudades, ni aun en Cauquenes, capital de la provincia. Su población esencialmente agrícola está esparcida en los campos o al rededor de los fundos de los grandes propietarios, cuya residencia habitual es en Santiago o Talca.

La guardia nacional no asciende más que a 3.001 soldados, de los que 236 son de artillería, 1.004 de infantería y 1.761 de caballería.

El estado de la instrucción pública está más atrasada en el Maule que en ninguna otra provincia de la República. Sobre 10,95 personas, se encuentra apenas una que sepa leer y escribir, y una sobre 9, 36 que sepa solo leer.

He aquí la división de su propiedad rural y el montante del diezmo, tomado por la última vez en 1852(75):

Provincias	Departamentos	Propiedades	Entradas	Diezmo calculado en 1852
Maule	Cauquenes	1.969	219.248,75	12.843
	Constitución	57	5.115	463
	Parral	742	146.340	6.045
	Linares	807	233.610	12.410
	Itata	802	79.790	9.593
	Total	4.397	684.103,75	41.354

El Maule no tiene ninguna industria que la distinga de las provincias precedentes. Hay en el puerto de Constitución, muchos astilleros donde se ocupan desde mucho tiempo en la construcción de pequeños botes y embarcaciones de tamaño mediano que se hacen notar por su forma, su precio módico y la buena calidad del material empleado. En 1849, se lanzaron al río cuatro, midiendo 612 toneladas, al año siguiente, 15, con 2.212 y en 1851, 13, con 910 toneladas.

Como la madera de las selvas del Maule goza de una justa fama entre las maderas que sirven para construcciones navales, en el puerto de Curanipe es donde hacen los grandes depósitos de las curvas y de las piezas más importantes para el uso de la marina del Estado.

Aunque el comercio interior de esta provincia sea muy extenso, nos es imposible señalar su alcance por la falta de datos estadísticos. Podemos sólo decir que es de aquí donde se saca, para el consumo interior de Valparaíso y Santiago, una gran parte de los animales vacunos que se engordan en praderas naturales de Rancagua para entregarlos a la carnicería y, que es en el distrito de Chanco donde se hacen los mejores quesos que se exportan de Chile, y que las maderas de construcción provenientes de las selvas marítimas del sur de la provincia, y los trigos, que se cosechan en todas partes, son los mejores de la costa occidental de la América del Sur(76).

El comercio marítimo ha sido calculado junto con el de la provincia de Talca, que exporta también sus productos por el puerto de Constitución.

Provincia de Talca
Creada por ley de 30 de agosto de 1833

Esta provincia, cuya configuración territorial es bastante regular, está limitada al norte por el río Lontué, que toma el nombre de Mataquito, después de su unión con el río Teno, y al sur, por el río Maule. Los Andes y el océano Pacífico como en casi todas las provincias chilenas forman los límites al este y al oeste. Está situada entre los paralelos 34°42' y 35°19'40" lat. S.

El valle central presente aquí llanos ondulosos de un aspecto árido y desprovisto de alta vegetación. Las regiones de la costa y de la base de los Andes, muy accidentadas por las ramificaciones numerosas de las dos cadenas principales, están por el contrario, cubiertas de selvas de árboles espaciosos, sobre todo hacia el mar. Aquí alegres valles son explotados por agricultores activos, y praderas naturales y artificiales son cuidadosamente mantenidas tan bien como en la base de los Andes y a lo largo de los ríos. El río Claro, de origen andino, y tributario del río Maule, atraviesa la provincia de N a S, costeando la base oriental de las montañas de la costa, cuyos valles son atravesados a su vez por cuatro riachuelos que son de gran auxilio para la agricultura y los pastos.

La presencia del naranjo y del olivo, aunque en pequeñas cantidades, anuncia ya en Talca el cambio de clima de las comarcas del sur en su aproximación gradual hacia los trópicos. Por esto es que se experimenta la necesidad de los regadíos y de las praderas artificiales, que son de una gran ventaja para el buen éxito de las cosechas y para la engorda de animales. Los terrenos más ricos están al norte, a las márgenes del Lontué y en los valles de la cordillera. Las producciones agrícolas de la provincia podrían ser infinitamente más considerables que lo que lo son al presente, si el litoral tuviese buenos puertos; desgraciadamente no hay sino el de Constitución en común con el Maule. La necesidad de facilitar la extracción de los productos de Talca y Colchagua, que está aún más desprovista de medios de salidas naturales, ha provocado la organización de una vasta sociedad nacional que tiene por objeto unir estas dos provincias a la capital por un ferrocarril. Está ya en vía de ejecución y luego debe llevar el bienestar y la fortuna a esas comarcas tan ricas en producciones y tan lejanas de los grandes centros del consumo y del comercio(77).

La provincia de Talca está dividida en dos departamentos; el de Lontué, al norte, que tiene por cabecera la villa de Molina, y el de Talca, propiamente dicho, al sur, donde se encuentra la ciudad capital del mismo nombre.

La encantadora ciudad de Talca, situada al oeste del valle central, a algunas millas al norte del río Maule, y al este del hermoso río Claro, no cuenta sino poco más de un siglo de existencia. Debe su origen al ilustre gobernador Manso, que echó los cimientos en 1742, y se distingue, entre todas las demás de fundación contemporánea, por sus adelantos y progresos, que han llegado a colocarla en el mismo grado de importancia que la ciudad de Concepción. Se encuentra en ella hermosos edificios, muchas iglesias y diversos establecimientos de beneficencia.

La ciudad de Molina, a algunas millas al sur del río Lontué, hace progresos muy lentos. Fue fundado por el presidente de la República Prieto en 1834, en honor del ilustre escritor que fue el primero en dar a conocer a Chile al mundo científico.

La fuerza de la guardia nacional es de 2.599 soldados, de los cuales 877 son de infantería y 1.722 de caballería.

El estado de la instrucción pública es más avanzado que el de la provincia precedente. Sobre 9,78 individuos, se encuentra uno que sepa leer y escribir, y sobre 8, 56 uno que sepa leer solamente.

He aquí la división de la propiedad territorial y el monto del diezmo, tomado sobre la producción en 1852(78).

Provincias	Departamentos	Propiedades	Entradas $	Diezmo calculado en 1852 $
Talca	Talca	794	207.084,50	28.500
	Lontué	172	70.634	5.900
	Total	1.146	277.718,50	34.400

PROVINCIA DE TALCA 1856

Departamentos Subdelegaciones Inspectorías Parroquias Población Hombres Mujeres Escuelas Gratuitas Escuelas Particulares Colegios y liceos Escuelas Especiales Hospitales

Talca 19 85 5 67.145 32.188 34.657 18 5 4 2 1

Lontué 4 14 1 12.294 6.046 6.248 4 3

2 23 99 6 79.439 38.534 40.995 22 8 4 2 1

 

Cabeceras de departamentos	Su renta $	Aldeas
Talca	19.447	Las Minas
Molina	1.889	-
2	21.336	-

Comparación del censo de 1844 con el de 1854

Departamentos	1844 población	1854 población	Diferencia
Talca	60.847	67.145	6.298
Lontué	10.534	12.294	1.760
Total	71.381	79.439	8.058

Los habitantes de esta provincia son activos, emprendedores y dotados de un espíritu local tan pronunciado que es raro ver a los capitalistas alejarse de la hermosa ciudad de Talca para ir a buscar a Santiago o a Valparaíso los goces y comodidades que saben procurarse entre sí a fuerza de sacrificios. La capital de la provincia es el centro de las virtudes hospitalarias de la República; el extranjero, como el nacional, no sólo es bien recibido, sino festejado de modo que si no puede permanecer allí, parta con pesar.

Los principales productos son los cereales, las legumbres, los vinos, maderas de construcción, papas, animales vacunos, grasa, carnes saladas de vaca y chancho, pieles, lanas, quesos, hojas de maíz cortadas para la fabricación de cigarros, frazadas, y algunas otras producciones especiales a la industria agrícola.

En el territorio de Talca es donde comienza a caracterizarse la zona aurífera que recorre a Chile a lo largo de su costa de norte a sur. Se encuentra muchos criaderos de oro de aluvión y la famosa mina del Chivato, cerca de la capital a la margen septentrional del río Maule.

La exportación se hace, como en las demás provincias del sur, por la vía de tierra y por vía marítima. Sobre lo que tiene lugar por esta última daremos algunos datos, añadiendo el valor de las exportaciones del Maule, las que, como ya lo hemos observado, se hacen igualmente por el puerto de Constitución. Siendo los cereales la producción más importante, comprenderemos bajo el nombre de productos diversos, todos los demás artículos que concurren a formar la suma total del comercio marítimo del puerto de Constitución.

 

Año	Comercio	Cereales, Quintales	Valor $	Total $	Productos diversos $	Total del comercio $
1844	exterior	12.553	16.230	110.596	96.400	206.996
	interior	45.836	94.366
1846	exterior	5.584	7.612	92.898	121.091	213.989
	interior	28.320	85.286
1848	exterior	13.322	9.313	54.916	81.163	146.079
	interior	29.544	45.603
1850	exterior	17.140	28.349	278.363	225.378	503.741
	interior	148.468	250.014
1852	exterior	2.662	8.690	370.884	214.378	585.262
	interior	145.176	362.194
1855	exterior	11.460	61.757	1.797.920	483.531	2.281.451
	interior	408.580	1.736.163

Sobre el monto de los productos diversos, que varía mucho cada año, 1/6 p. 100 corresponde a los fréjoles, 1/7 a la carne seca de vaca, 1/8 a los quesos, como al sebo y a la grasa juntamente, y, 1/9 a los vinos. La madera, una de las riquezas naturales de las dos provincias, ha comenzado, en los dos últimos años, a tomar un lugar bastante considerable en la cifra de los objetos exportados, y se puede esperar que será con el tiempo un artículo de exportación marítima de primer orden.

Sentimos no poder indicar la cifra del comercio por tierra, que es también de una grande extensión; porque todos los ganados de animales vacunos que se mandan por esta vía, para el consumo del norte, la madera y la mayor parte de los productos del departamento de Lontué, no entran tan poco en el comercio por el puerto de Constitución.

 

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Notas

75	Datos obtenidos de la misma fuente indicada en la nota N° 66. volver
76	Es evidente que el autor no conoció la única e interesante monografía provincial escrita en la época: Fernando Urízar Garfias, Estadística de la República de Chile. Provincia de Maule. Santiago, 1845. volver
77	En efecto, la construcción del ferrocarril longitudinal sur comenzó cuando se constituyó la Sociedad para el Ferrocarril Santiago a Curicó, en 1856. Pero éste no llegó a la ciudad de Talca hasta 1875. volver
78	Datos obtenidos de la misma fuente indicada en la nota N° 66. volver